Сезон 1998/1999: третье место и встреча с "Пармой"

Еще в 1997 году "Кривбасс" заложил фундамент для следующего удачного сезона, добравшись до полуфинала Кубка Украины, где криворожцы уступили будущему обладателю трофея – киевскому "Динамо". Чемпионат "Кривбасс" закончил на восьмом месте, зато в следующем команда совершила настоящий прорыв, завоевав "бронзу", финишировав вслед за "Динамо" и "Шахтером".

Заявку на серьезный успех команда под руководством Олега Тарана сделала уже в первом круге, пройдя 10 туров без поражений, в 11-м проиграв львовским "Карпатам". Осенью, кроме львовян, криворожцев обыграл еще "Днепр", а "Динамо", "Шахтер" и "Металлист" "Кривбассу" в Кривом Роге уступили. Весной команда Тарана не сбавила обороты и проиграла только один матч – киевскому "Динамо" и в итоге на четыре очка опередила "Карпаты" на четыре очка.

Тон в "Кривбассе" задавали Сергей Лавренцов, Александр Грановский, Андрей Анищенко, Владимир Пономаренко (лучший бомбардир сезона – шесть голов), Валентин Платонов, Александр Зотов и Геннадий Мороз, которые своей игрой заставили на себя обратить внимание и тренеров молодежных и национальной сборной Украины.

Получив право играть в еврокубках, в Кубке УЕФА "Кривбасс" обыграл азербайджанский "Шамкир" в квалификационном раунде (2:0 и 3:0), но проиграл итальянской "Парме" Невио Скалы в первом раунде (2:3 и 0:3). Особенно яркой получилась игра в Парме, где Паляница первым открыл счет в матче, заставив серьезно поволноваться за результат итальянских звезд Буффона, Ди Вайо, Каннаваро и Баджо.

Сезон 1999/2000: финал Кубка и трансфер Мороза

После первой "бронзы" и участия в еврокубках, "Кривбасс" смог себе позволить усилить состав известными украинцами и даже несколькими легионерами. Ранее в Кривом Роге играли только россияне и молдаване, а в 1999-м к Олегу Тарану приехали литовец Андрюс Йокшас и грузин Александр Кайдарашвили. Из украинцев "Кривбасс" пополнился Сергеем Мизиным, Иваном Гецко и Алексанром Паляницей. Двое последних заметно усилили результативность команды, забив на двоих за чемпионат 15 голов. Но лучшим бомбардиром команды с 10 мячами стал полузащитник Геннадий Мороз, в итоге получивший приглашение от Валерия Лобановского в киевское "Динамо".

Финишировав третьими в чемпионате второй раз кряду, "Кривбасс" удачно выступил и в Кубке Украины, впервые в истории пробившись в финал. На пути к решающему матчу криворожцы обыграли "Полиграфтехнику", донецкий "Металлург", ЦСКА и "Звезду" из Кировограда. Финал с киевским "Динамо" получился упорным, но киевляне все-таки склонили чашу весов на свою сторону благодаря единственному голу Александра Хацкевича.

Еврокубки для "Кривбасса" снова закончились на стадии 1/64 финала. На этот раз почти без шансов украинцы уступили путевку в следующий раунд "Нанту" (0:1 и 0:5).

В следующем чемпионате "Кривбасс" уже сдулся, финишировав на 11-м месте и с новым тренером Геннадием Литовченко.